Kabupaten Kendal memiliki banyak daerah yang menjadi tumpuan perekonomian rakyat, dan salah satunya adalah Kecamatan Pegandon. Wilayah ini dikenal dengan potensi pertaniannya yang melimpah, mulai dari padi, palawija, hingga hasil kebun seperti cabai dan bawang merah. Namun, yang menarik bukan hanya hasil taninya, melainkan bagaimana masyarakat setempat mengelola rantai ekonomi dari sawah hingga ke pasar. Sistem ekonomi rakyat di Pegandon tumbuh secara organik, berawal dari gotong royong dan solidaritas sosial yang tinggi di antara petani dan pedagang. Pola ini menjadi cerminan nyata dari ekonomi kerakyatan yang hidup dan dinamis di tingkat lokal.
Jika ditelusuri lebih dalam, kehidupan petani di Pegandon tidak hanya berkutat pada urusan tanam dan panen. Mereka kini mulai memikirkan strategi pemasaran yang lebih luas, terutama setelah adanya perubahan pola konsumsi masyarakat pasca pandemi. Banyak petani muda di Pegandon yang mulai memanfaatkan teknologi digital untuk memasarkan produk mereka secara langsung ke konsumen, tanpa harus melalui tengkulak. Dengan adanya akses internet yang semakin merata, kegiatan jual-beli hasil pertanian kini tidak hanya dilakukan di pasar tradisional, tetapi juga melalui platform daring. Inovasi seperti inilah yang membuat ekonomi rakyat di Pegandon semakin adaptif terhadap perubahan zaman.
Peran pasar tradisional Pegandon juga tidak bisa dilepaskan dari dinamika ekonomi lokal. Pasar ini menjadi pusat pertemuan antara produsen dan konsumen, tempat bertemunya berbagai komoditas dari desa-desa sekitar seperti Pegandon Lor, Pamriyan, dan Penanggulan. Setiap pagi, suasana pasar dipenuhi dengan aktivitas tawar-menawar yang menjadi denyut nadi ekonomi masyarakat. Tidak sedikit pedagang yang telah berjualan turun-temurun di tempat ini, menjadikan pasar Pegandon bukan sekadar tempat transaksi, melainkan juga ruang sosial tempat terjalinnya hubungan antarwarga. Keberadaan pasar inilah yang menjadi penopang utama bagi roda perekonomian lokal agar terus berputar dengan stabil.
Selain sektor pertanian dan perdagangan, aktivitas ekonomi di Pegandon juga ditopang oleh sektor industri rumahan. Banyak warga yang membuka usaha kecil seperti pembuatan kerupuk, tempe, dan jajanan tradisional khas Kendal. Produk-produk tersebut umumnya dijual di pasar sekitar dan sebagian bahkan dikirim ke luar kecamatan. Dengan modal yang tidak terlalu besar, para pelaku UMKM ini mampu menciptakan lapangan kerja bagi warga sekitar dan menambah pendapatan keluarga. Keuletan mereka dalam mengelola usaha kecil menjadi salah satu alasan mengapa ekonomi Pegandon tetap bertahan meski di tengah tekanan ekonomi nasional.
Sementara itu, sistem distribusi hasil pertanian dari sawah ke pasar di Pegandon mengalami transformasi besar dalam beberapa tahun terakhir. Jika dulu hasil panen harus menunggu tengkulak datang, kini banyak kelompok tani yang membentuk koperasi mandiri untuk mengatur alur penjualan. Melalui koperasi, petani bisa mendapatkan harga yang lebih adil karena hasil panen mereka dijual langsung ke pembeli besar seperti pedagang grosir atau restoran lokal. Langkah ini secara perlahan mengurangi ketergantungan petani terhadap tengkulak dan meningkatkan posisi tawar mereka di pasar. Model ekonomi kolektif semacam ini menjadi contoh sukses dari penerapan prinsip ekonomi gotong royong di era modern.
Tak kalah penting, pemerintah daerah Kecamatan Pegandon Kendal juga turut berperan dalam menjaga stabilitas ekonomi rakyat Pegandon. Melalui berbagai program pendampingan seperti pelatihan wirausaha, pemberian bantuan alat pertanian, hingga akses permodalan mikro, pemerintah membantu masyarakat agar mampu mandiri secara ekonomi. Program seperti Pasar Tani Digital dan Kendalsejahtera juga membuka kesempatan baru bagi pelaku usaha lokal untuk menembus pasar regional. Sinergi antara masyarakat, koperasi, dan pemerintah inilah yang membuat ekosistem ekonomi di Pegandon tetap hidup dan terus berkembang.
Namun, perjalanan ekonomi rakyat Pegandon tentu tidak selalu mulus. Masalah klasik seperti fluktuasi harga, keterbatasan modal, dan perubahan iklim masih menjadi tantangan utama. Ketika harga gabah turun atau pasokan air berkurang, petani harus mencari cara lain untuk tetap bertahan. Beberapa di antaranya beralih sementara ke sektor lain seperti beternak ikan atau menggarap lahan palawija yang lebih tahan cuaca. Kondisi ini menggambarkan betapa fleksibelnya masyarakat Pegandon dalam menghadapi berbagai situasi ekonomi, tanpa kehilangan semangat untuk maju.
Salah satu kekuatan terbesar masyarakat Pegandon adalah semangat kolaborasi. Dalam banyak kasus, petani, pedagang, dan pengrajin saling bekerja sama untuk menjaga keseimbangan ekonomi lokal. Misalnya, ketika musim panen raya datang, para pedagang pasar turut membantu mempromosikan hasil panen ke luar daerah. Begitu pula dengan pelaku UMKM yang membeli bahan baku dari petani lokal agar roda ekonomi tetap berputar di dalam wilayah. Semangat saling mendukung ini menjadi modal sosial yang tak ternilai, yang membuat Pegandon menjadi salah satu contoh nyata dari ekonomi rakyat yang resilien.
Ke depan, Pegandon memiliki peluang besar untuk menjadi model pengembangan ekonomi kerakyatan berbasis desa di Kabupaten Kendal. Dengan dukungan teknologi, peningkatan akses pasar, serta penguatan lembaga ekonomi lokal, kawasan ini bisa tumbuh menjadi sentra ekonomi yang mandiri. Langkah menuju kemandirian ekonomi tersebut membutuhkan konsistensi dan komitmen dari semua pihak — mulai dari petani, pelaku UMKM, hingga pemerintah daerah. Jika semua berjalan seimbang, bukan tidak mungkin Pegandon akan menjadi simbol kemajuan ekonomi rakyat di tingkat kabupaten, bahkan provinsi.
Dari sawah yang hijau hingga pasar yang ramai, dari kerja keras petani hingga semangat pedagang kecil, seluruh dinamika ekonomi rakyat Pegandon mencerminkan wajah asli perekonomian Indonesia. Di balik angka-angka statistik, ada kisah perjuangan, adaptasi, dan kebersamaan yang membentuk fondasi kuat bagi kehidupan masyarakatnya. Pegandon adalah bukti bahwa ekonomi tidak hanya tentang uang dan pasar, tetapi juga tentang manusia, kebersamaan, dan harapan yang terus tumbuh di tengah tantangan zaman.
